当寒风吹过，年味渐浓，我们知道，小年已悄然而至。小年，作为农历新年之前的重要节点，在北方有着深厚的传统与习俗。它们如同一块历史的镜子，反映出人们对生活的热爱和对未来的期盼。
小年的传说
各种史料记载，小年都是腊月二十四，为何偏偏北方出现了腊月二十三?
是因大清朝的改变。《温江县志》中写道:“十二月二十四日，旧传灶神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、灯烛、场糖、钱褚致祭。灶神上天仍是二十四，但是祭祀迁移到了二十三。”也就是说，本来腊月二十四的小年儿，因皇家于腊月二十三举行祭天大典，为了节约和删繁就简，顺便把灶王爷也给拜了，小年在官家就成了腊月二十三。
正因此，也就有了那句“官三，民四”，还有“船五”，水上人家过腊月二十五。
皇家怎么过，官员们自然要怎么过。就这样，从大清中期开始，小年变成了腊月二十三。
“天高皇帝远”，而北方接近权力中心，所以宫里的事儿先听到了，就这样开始跟着皇家一起过腊月二十三了。
小年习俗
1、扫尘
“尘”与“陈”谐音，故而扫尘旨在除旧迎新，拔除不祥。扫帚将墙壁上下扫干净、擦洗桌椅、冲洗地面……各家各户都要不留死角地彻底清扫，做到窗明几净。同时小年的这一天，也有“有钱没钱，剃头过年”的说法。在北京，通常把腊月二十四日定为“扫房日”。
2、贴窗花
剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鸳鸯戏水等等。贴上窗花寓意着新的一年越来越好。剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里，自然为家中增添不少喜气。
3、沐浴理发
民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。而沐浴理发的活动，多集中在小年前后进行。
4、赶乱婚
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
5、祭灶王
小年这天，也是民间祭灶的日子。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。
祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
6、吃饺子
北方的每个节日几乎都会有饺子的身影，小年夜吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
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