光州古指今河南潢川等地
淮南茶光州上
光州古指今河南潢川等地茶叶生产历史悠久。据史料记载：种茶始于东周。那时茶由原产地云贵川从川陕大道先传入陕西南部汉中地区再沿汉水传到东周的政治经济中心——河南。在气候温和的南部生根再向北、向东发展。向北发展到怀州（今河南沁阳）向东沿义阳（今河南信阳）、光州（今河南潢川、光山、商城等）到安徽的西部寿州（今安徽的六安）。形成淮南茶区距今已有2000多年的历史。
到唐代淮南茶区已成为全国八大产茶区之一也是我国最北的茶区。陆羽《茶经》中记载：“淮南茶光州上义阳郡、舒州（今安徽舒城）次寿州下蕲州（今湖北蕲春）、黄州（今湖北黄冈）又下。”茶圣陆羽告诉人们：唐代八大茶区之一的淮南茶区光州所产的茶最好。古时淮南茶区包括七个州郡即光州、义阳郡、舒州、寿州、蕲州、黄州、扬州。光州是七州郡之一也是产茶最好的一个州。当时的州府就设在潢川。
到了宋代光州茶更加发展。淮南茶区设了23个山场（当时官方设立收购茶叶的点是榷茶的一种形式）就有两个在光州的商城和子安。据宋代沈括的《本朝茶法》中记载：在各山场的交易中商城每年茶叶交易量40533斤子安每年的茶叶交易量22803斤两场共63336斤占整个淮南茶区茶叶产量的7．2％再加上外场的收购可达10％。
另外据陆廷灿《续茶经》中讲：当时全国有26种名茶光州就有3种。书中说：“东首、浅山、薄侧出光州。”这说明光州茶到唐宋时代不但有一定的规模而且有了名茶。
到宋太宗时期全国茶叶发生了重大变革。在淮南茶区首先出现了散茶。《宋·食货志》上有这样的记载：“茶有两种曰片茶（饼茶）、曰散茶……散茶出淮南、归州、江南荆湖有龙溪、雨前、雨后、绿茶之十一等。”
到明代洪武二十四年（公元1391年）贡茶正式废团茶而改散茶。《明会典》中记载：“洪武二十四年九月诏建中岁贡上供茶罢团茶。令茶户惟采散茶。有司勿与天下茶额建宁为上。其品有四曰探春、先春、次春、紫笋。”
光州散茶也是在这次“散茶出淮南”的变革中出现的。据说开始是模仿六安小把茶制法后来又融入龙井茶制法形成了毛尖茶。发展到今天演变成信阳毛尖制法。1915年信阳县所做的毛尖茶在巴拿马万国博览会上获得金奖从此信阳毛尖就成了河南省的绿茶代表即光州、义阳郡的代表名茶。此后在1958年信阳毛尖被评为全国十大名茶之一；1980年信阳毛尖又被国家授予银质奖。于是信阳毛尖盛名于国内外生产也有了突飞猛进的发展。到2001年已有信阳毛尖茶园34000公顷占河南茶园总面积的90％；产量每年达7800吨占河南茶叶总量8200吨的95％。现在的信阳毛尖产区是：信阳、潢川、光山、罗山、商城、固始等县。产量主要集中在信阳等地。由于原光州的所辖区与信阳的自然条件、气候地貌基本相同又制定了统一制茶标准从而使“淮南茶光州上”得到了充分发扬。
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